Već na startu sezone sastaju se timovi koji su u prethodne dve sezone vodili izuzetno zanimljive duele, neizvesne do samog kraja, Imperatori Niš i Pančevo Panthersi, u nedelju od 15 sati, na terenu Sportskog centra „Čair“. Iako prvenstvo tek počinje, ovaj duel mogao bi umnogome da odlučuje o plej-ofu, na koji oba tima pretenduju.
Uprkos ograničenju na dva importa po utakmici, Nišlije su odlučile da dovedu trojicu Amerikanaca, pa će biti na slatkim mukama koga da uvrste na roster. Pored povratnika Džoela Leja i Ričarda Samjuela, angažovali su i kvoterbeka Kejleba Prajsa. Međutim, ostali su bez nekoliko izuzetno zaslužnih igrača za prošlogodišnji istorijski plasman u polufinale – Filipa Vrbića, Stefana Stefanovića, Petra Goića, Dušana Stošića…
Promena je bilo i na klupi, gde će glavni trener umesto Nikole Jovanovića Spensera biti Jovica Jović, koji je u klubu od osnivanja.
– Naši ciljevi i ambicije, i pored velikih promena koje su se desile u klubu, svakako nisu manji nego prošle godine – ulazak u plej-of i prolaz do finala. Sa ekipom Golden Bearsa iz Bora smo odigrali uspešnu pripremnu utakmicu koja nam je pomogla da se uigramo i otkrijemo potencijalne greške, u čemu smo uspeli, pa spremno dočekujemo start sezone – rekao je Jović.
Prethodna dva duela sa Pančevcima, Imperatori su na svom terenu dobili sa tri poena razlike (40:37, 38:35), a veruju da bi to moglo da se ponovi.
– Predstojeća utakmica sa Panterima nesumnjivo će biti uzbudljiva za sve ljubitelje fudbala, ali i trenere i igrače. Biće pravi test, jer su u utakmicama između naša dva tima uvek odlučivale nijanse, a pitanje pobednika rešavano je u poslednjim sekundama. Panteri ove godine imaju dva izuzetna importa, a po prvi put i američkog trenera, čiji sistem igre mi je još uvek nepoznat, pa ne bih prejudicirao da li će biti dobar ili loš po nas. S druge strane, mi ulazimo u meč sa dosta samopuzdanja i kao neporaženi u prethodnim duelima sa ekipom Pantera – zaključio je Jović.
Američki trener Kori Hupingarner trebalo bi da bude veliko pojačanje Panthersa u novoj sezoni, a velika su očekivanja i od kvoterbeka Šona Frejzela i lajnbekera Timotija Bišopa.
– Cilj ove godine je da uđemo u plej-of, sa ambicijom da uz malo sreće odemo i do finala, po prvi put u istoriji kluba. Pored Amerikanaca, jači smo i za par povratnika i nekolicinu juniora koji su stasali za seniorski tim – otkriva Ivan Kosanović, predsednik Pantera.
Pančevci se nadaju da mogu da prekinu negativnu tradiciju u gradu na Nišavi.
– Premijerni meč uvek ima svoju težinu. Imaju odlične igrače sa obe strane lopte, ali naš cilj je jasan – ostvariti pobedu i napraviti veliki korak ka plasmanu u plej-of. Svoju šansu vidimo u ekipi koja je kompaktna i jaka na svim pozicijama. Očekujemo da će Šon Frejzel svojim iskustvom doneti pomeranje lanaca u napadu, a odbrana, pojačana povratnicima i importom Timotijem Bišopom, svakako će biti jača u odnosu na prošlu godinu. Sve ovo, pod budnim okom Korija Hupingarnera, glavnog trenera, trebalo bi da bude opravdan osnov za povoljan rezultat – smatra Kosanović.
